Approximation et dérivation verbale des termes de couleurs Une explication pragmatique cognitive

Cet article s’intéresse à un critère de Berlin & Kay (1969), relativement peu discuté, pour l’identification des termes « basiques » de couleur ; selon Berlin & Kay, les termes basiques ont une distribution morphologique spécifique. Leur exemple est la suffixation par –ish en anglais (grey, greyish) qui n’est pas autorisée par les termes non basiques. Nous observons à cet égard le comportement du français, tant en ce qui concerne la dérivation d’approximation en –âtre que la dérivation verbale (jaunir). Nous suggérons que la distribution observée en morphologie n’est que la conséquence de faits cognitifs, pragmatiques, liés d’une part à la conceptualisation des couleurs, à la fois rigide (donc non susceptible d’intensification, cf. Kleiber 2007) et couvrant un spectre, et d’autre part à la complexité d’inférences qui supposeraient une divergence entre spécification et approximation pour les termes de nuances précises qu’on tenterait d’approximer par –âtre et qui sont donc de mauvais candidats à une lexicalisation, ce qui se reflète également dans leur impossibilité presque générale de former des verbes.